Comment bien choisir son charbon ?
les utilisations du charbon sont multiples. Selon sa qualité, le charbon peut en effet être brûlé, transformé en coke ou gazéifié. Le charbon, qu’il soit pour un usage particulier ou professionnel, prend des formes variées selon le système de chauffage ou de combustion utilisé. Poêle, convecteur, cuisinière, chaudière, foyer fermé ou ouvert sont autant de destinations possibles.
3 sortes de charbon existent :
- Les anthracites : Charbon dit maigre parce qu’il contient moins de 10% de matière volatile*.
- Les agglomérés : Dits non fumeux. Ils sont fabriqués à partir de fines particules d’anthracite pressées avec un liant.
- Les flambants : Charbon renfermant beaucoup de matières volatiles*
on retrouve son usage sous d'autres formes.
Les centrales thermiques à charbon
Le charbon est toujours employé comme combustible de nos jours. Son usage pour le chauffage domestique recule et c'est l'alimentation de chaudières industrielles qui domine. La production d'électricité est ainsi devenue aujourd'hui l'utilisation principale du charbon, au travers des centrales thermiques à flamme.
La sidérurgie et l'industrie
En sidérurgie, on emploie du charbon concentré en carbone quasi pur, le coke. Il est utilisé dans les hauts-fourneaux, des fours industriels où, mélangé à du minerai de fer, il donne de la fonte (alliage de fer et de carbone, précurseur de l'acier) par réduction des oxydes de fer. Il existe aussi des unités de pyrolyse plus petites, adaptées à divers types de charbons. Elles produisent des cokes spéciaux, comme les cokes de lignite, qui peuvent remplacer le charbon de bois (voir encadré). À environ 700 °C, la pyrolyse permet de conserver des molécules aromatiques lourdes, les goudrons phénolés. Après traitement, ils serviront à fabriquer des insecticides, des fongicides, des anti-oxydants et des résines formophénoliques utilisées pour accélérer le séchage de vernis ou d'encres.
La carbochimie : production d'hydrocarbures
La gazéification du charbon est de plus en plus utilisée dans des processus industriels, par exemple dans des centrales électriques à cycle combiné à gazéification intégrée (CCGI). Le charbon peut en effet être gazéifié en présence d'oxygène et de vapeur d'eau pour donner du gaz de synthèse, mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène. Ce gaz est un produit intermédiaire. Il peut ensuite conduire, selon la méthode de conversion, à différents produits (méthanol, urée, hydrogène pur, diméthyléther) et surtout à des carburants synthétiques. Dans ce cas, le produit obtenu est une cire contenant une multitude d'hydrocarbures dont le nombre d'atomes de carbone est très variable. Elle doit subir des transformations pour fournir majoritairement un gazole de très bonne qualité et, en quantités moindres, des GPL et de l'essence.
« l’énergie est notre avenir, économisons-la ! »